関節リウマチの原因として考えられること

なぜ関節(かんせつ)リウマチが起こる(おこる)のか、病気(びょうき)の原因(げんいん)は今のところ(いまのところ)すべて解明さ(ときあかさ)れたわけではありませんが、免疫(めんえき)システムの異常(いじょう)がかかわっていることが明らか(あきらか)になってきました。免疫(めんえき)とは、病原体(びょうげんたい)などの異物(いぶつ)（「抗原(こうげん)」といいます）が体内(たいない)に侵入(しんにゅう)してきたときに、異物(いぶつ)を攻撃(こうげき)する武器(ぶき)（「抗体(こうたい)」といいます）を作っ(つくっ)て、異物(いぶつ)を対外(たいがい)へ排除(はいじょ)するシステムのことをいいます。この免疫(めんえき)システムになんらかの異常(いじょう)が起きる(おきる)と、様々(さまざま)な病気(びょうき)を引き起こし(ひきおこし)ます。例えば(たとえば)花粉症(かふんしょう)や食物(しょくもつ)アレルギーなどは、特定(とくてい)の花粉(かふん)や食べ物(たべもの)の成分(せいぶん)などに過剰(かじょう)に反応(はんのう)してしまうという免疫(めんえき)システムの異常(いじょう)によるものです。これらの免疫(めんえき)反応(はんのう)の標的(ひょうてき)は、あくまでも体外(たいがい)から体内(たいない)に侵入(しんにゅう)した異物(いぶつ)ですが、なかには、本来(ほんらい)なら免疫(めんえき)反応(はんのう)を起こさ(おこさ)ないはずの自分(じぶん)の体(からだ)を構成(こうせい)する成分(せいぶん)を異物(いぶつ)と間違え(まちがえ)て抗体(こうたい)を作り(つくり)、自分自身(じぶんじしん)を攻撃(こうげき)してしまうことがあります。このような病気(びょうき)を「自己(じこ)免疫(めんえき)疾患(しっかん)」といい、関節(かんせつ)リウマチはこの自己(じこ)免疫(めんえき)疾患(しっかん)のひとつになります。関節(かんせつ)リウマチの患者(かんじゃ)さんのおよそ７割(わり)が「リウマチ因子(いんし)」と呼ばれる(よばれる)特有(とくゆう)の自己(じこ)抗体(こうたい)をもっています。このリウマチ因子(いんし)が、本来(ほんらい)なら自分(じぶん)の体(からだ)を守る(まもる)ために働く(はたらく)免疫(めんえき)グロブリン（Ｉｇ）の中(なか)のＩｇＧという抗体(こうたい)に反応(はんのう)して、トラブルを起こし(おこし)ます。但し(ただし)、このリウマチ因子(いんし)は、健康(けんこう)な人(ひと)でも持っ(もっ)ていたり、逆(ぎゃく)にリウマチ因子(いんし)を持た(もた)ない関節(かんせつ)リウマチ患者(かんじゃ)さんもいます。そのため、リウマチ因子(いんし)を持っ(もっ)ていることだけが関節(かんせつ)リウマチを起こす(おこす)原因(げんいん)とは言い切れ(いいきれ)ませんが、発病(はつびょう)と密接(みっせつ)な関係(かんけい)があり診断(しんだん)に重要(じゅうよう)な要素(ようそ)であることは間違いない(まちがいない)でしょう。